Aunque el país importó legalmente 83,7 toneladas de carne en diciembre, previo a las festividades de fin de año, este volumen no es nada en comparación con la cantidad de carne que cruza ilegalmente la frontera a lo largo de todo el año, en su mayor parte desde Argentina. No es sencillo calcular la cantidad exacta de carne, en su mayoría pollo y res, que se importa ilegalmente, pero en un solo operativo en diciembre se decomisaron 15 toneladas de res de dos camiones cerca de la frontera con Argentina.

A comienzos de diciembre, se incautaron dos toneladas de res cerca del paso fronterizo Falcón-Clorinda, en límites con Argentina. Hasta agentes de policía han sido sorprendidos contrabandeando carne por la frontera.

Esta oleada de carne de res extranjera ha asestado un duro golpe a los productores domésticos. La Asociación de Faenadores de Ciudad del Este, que representa a los procesadores cárnicos de la segunda ciudad más importante de Paraguay, reportó una caída mensual de las ventas de 1.800 millones de guaraníes paraguayos, equivalente a unos US$270.000.

Un productor de carne declaró al diario paraguayo Última Hora que recibió amenazas después de una tentativa de denuncia de contrabando a las autoridades. "Solo estuve averiguando y ya recibí una llamada anónima diciéndome que deje de joder con eso, porque hasta la mafia policial está pagada y que yo no iba a poder hacer nada", según su declaración recogida por el medio.

Análisis de InSight Crime

Aunque el contrabando en Paraguay está casi institucionalizado, al sumarse a las pérdidas económicas por la pandemia de COVID-19, su efecto es devastador para la producción agropecuaria del país.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) declaró que la pandemia de COVID-19 afectó la industria cárnica en Paraguay, obligando a recortar mano de obra en las plantas empacadoras de carne y reduciendo el costo de los proveedores competidores de Brasil y Argentina, debido a la depreciación de la moneda en esos países.

Al mismo tiempo, el costo de la carne tuvo un aumento exponencial, con los precios del ganado casi al doble en 2021 respecto a 2020, al pasar de US$2 el kilo a US$4. Esto creó un incentivo para que los consumidores buscaran la carne de contrabando, más barata.

Una tendencia similar se observa en la industria agrícola en Paraguay. El azúcar de contrabando de Brasil motivó una caída de las ventas legales, de 7.000 a 1.000 toneladas mensuales.

Los 2 millones de kilos de pollo introducidos ilegalmente a Paraguay cada mes forzaron una contracción de la producción doméstica a solo 500.000 kilos semanales. Ni siquiera los productores de cebollas y tomates se libraron de los mercados ilícitos, pues a lo largo de 2021 se conocieron regularmente decomisos de grandes cantidades de estos productos.