El 11 de octubre, las autoridades del estado de Oaxaca, sur del país, anunciaron el rescate de tres menores de entre 11 y 14 años. Al parecer, una red de trata de personas los convenció de huir de sus casas, luego de ser contactados a través del videojuego Free Fire.

Los tres fueron encontrados en una casa de la localidad de Santa Lucía de Camino. Allí los tenían retenidos y se aprestaban para enviarlos a Monterrey, en el estado de Nuevo León, norte del país. Los menores habían salido de sus casas un par de días antes, luego de recibir mensajes de un traficante que se hacía pasar por un menor de 13 años en el juego.

Así mismo, a comienzos de octubre, una joven fue rescatada después de haber sido atraída con engaños por un grupo de trata de personas en el estado de Jalisco, oeste de México.

Este no es con mucho el esquema más sofisticado de su clase, que se descubre este año en México. En septiembre, el periodista investigativo mexicano Óscar Balderas, reveló cómo uno de los actores criminales más prominentes del país tratan de reclutar a niños mediante los videojuegos más populares del mundo.

El 18 de septiembre, un adolescente que jugaba Grand Theft Auto V en línea a las 3 a.m. recibió un mensaje de un “gamer”, que decía ser un joven, con una foto de perfil en la que se mostraba llevando un chaleco antibalas y un casco militar. Lo invitaron a un evento dentro del juego llamado “RECLUTAMIENTO ABIERTO CDN-ZETAZ VIEJA ESCUELA-35 BATALLON”. El Cartel del Noreste (CDN) y los Zetas Vieja Escuela son facciones disidentes de los Zetas, que han protagonizado algunos de los episodios de violencia más sanguinarios de los últimos años en México.

Esto sigue un patrón denunciado por numerosos jóvenes gamers en México durante los últimos meses. Según Balderas, los mensajes se envían en las primeras horas de la mañana, cuando es improbable que los padres estén supervisando la actividad de sus hijos en línea, invitan abiertamente a los jóvenes gamers a unirse a grupos criminales y lo presentan como un estilo de vida sofisticado. Algunos mensajes afirmaban que eran enviados por el Cartel de Sinaloa o por el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG).

En entrevista con InSight Crime, Balderas declaró que después de contactar a los jóvenes en la red, los representantes de las organizaciones criminales los invitan a encuentros en persona, donde los secuestran y los obligan a unirse.

Y la táctica parece cada vez más común. Desde que se conoció la historia en septiembre, una diez familias se han acercado al periodista a relatarle experiencias similares de reclutamiento en línea.

El abuso de numerosos niños y adolescentes por parte de grupos criminales en México es cosa de rutina; los obligan a trabajar en diversos roles, desde sicariato, hasta trasiego de estupefacientes o apoyo en instalaciones de procesamiento de narcóticos.