A mediados de septiembre, una camioneta Toyota Prado TXL que había sido asignada a un congresista local fue robada en la ciudad de Cúcuta, Colombia, en la frontera con Venezuela. Los ladrones tomaron al guardaespaldas como rehén y huyeron hacia Venezuela en el vehículo, según narra La Opinión. Este fue uno de los tres Toyota robados en la ciudad en un lapso de dos días.

Estos robos hacen parte de una serie de delitos similares en todo el departamento fronterizo de Norte de Santander. Los autos son robados por bandas especializadas, una de las cuales se llama precisamente “Los Toyoteros”, y luego son traficados a Venezuela a través de pasos fronterizos informales controlados por grupos guerrilleros colombianos, como el Ejército de Liberación Nacional (ELN).

Según las autoridades colombianas mencionadas por La Opinión, en lo que va corrido del año han sido robados 84 autos y 421 motocicletas solo en Cúcuta. El 90 por ciento de estos vehículos terminan en Venezuela.

El mercado venezolano de vehículos ilícitos está bien establecido. Según una fuente judicial que habló con El Heraldo en 2020, los autos son robados en otras ciudades colombianas como Barranquilla y luego son revendidos en las regiones fronterizas para ser contrabandeados al país vecino.

Se conoce al menos una denuncia de un alto oficial del Ejército venezolano al volante de un auto robado en Colombia, que circulaba sin matrícula en Barquisimeto.

En julio de 2020, las autoridades venezolanas acusaron a varios altos funcionarios del Instituto Nacional de Transporte Terrestre (INTT) de registrar ilegalmente hasta 1.000 autos de contrabando, según fuentes vinculadas al caso entrevistadas por El Pitazo.