La noticia de la muerte de Tambay fue comunicada por su familia a la agencia francesa AFP el domingo. Se sabía que padecía la enfermedad de Parkinson, un trastorno progresivo que afecta el sistema nervioso, así como diabetes.

Nacido el 25 de junio de 1949, Tambay pasó una década en la F1, compitiendo para algunos de los equipos más importantes en los grandes premios, incluidos McLaren, Ferrari y Renault.

Hizo su debut en el Gran Premio de Francia en 1977 con Surtees, pero no logró clasificarse, antes de cambiarse a Theodore Racing para la segunda mitad de la temporada.

Su primera campaña con McLaren al año siguiente arrojó un mejor resultado de cuarto, que seguiría siendo su mejor resultado en la F1 hasta que Ferrari lo llamó para reemplazar a Gilles Villeneuve a mediados de la temporada de 1982 luego de la muerte del canadiense en Zolder.

Después de reclamar un podio en solo su segunda carrera con la Scuderia en Brands Hatch, Tambay logró su primera victoria en el GP de Alemania solo unas semanas después. Más tarde obtuvo un memorable segundo lugar en Monza, la casa de Ferrari, en la última carrera europea de la temporada.

La segunda y última victoria de Tambay siguió en 1983 en el GP de San Marino, y logró el mejor cuarto lugar de su carrera en el campeonato el mismo año detrás del ganador del título Nelson Piquet, Alain Prost y su compañero de equipo en Ferrari, René Arnoux.

El francés pasó las siguientes dos temporadas en F1 con Renault, agregando tres podios más a su cuenta de carrera, antes de completar un último año en carreras de gran premio en 1986 con el equipo Haas, su último puntaje fue quinto en el Gran Premio de Austria.

Tambay también hizo cuatro apariciones en las 24 Horas de Le Mans, las dos primeras de las cuales con Renault en 1976-77 terminaron en retiro. Un regreso al clásico de resistencia francés en 1981 con Rondeau también resultó en un abandono, pero finalmente llegó a la meta en 1989 con Jaguar, terminando cuarto en la general en el icónico XJR.

Las otras incursiones de Tambay fuera de la F1 resultaron en dos títulos en la serie Can-Am en 1977 y 1980 con Carl A. Haas Racing.

Estuvo detrás del volante de un auto de carreras en 2006, cuando participó en dos eventos de la serie Grand Prix Masters.