El gobierno local decretó la noche del miércoles el "estado de calamidad pública" en el territorio afectado desde hace una semana por fuertes precipitaciones con granizo y vendavales, que provocaron inundaciones y deslizamientos.

El balance de muertes se incrementó en las últimas horas con el hallazgo de tres nuevas víctimas fatales desde una decena reportadas la víspera, informó Defensa Civil en un boletín. Un total de 21 personas continúan desaparecidas, detalló la fuerza.

La situación en el estado es "crítica" y "solo se agrava", describió el miércoles el gobernador Eduardo Leite, quien solicitó apoyos al Ejecutivo con aeronaves y tareas de rescate, ante lo que calificó como "el peor desastre de la historia" en tierra 'gaúcha'.

Tras comunicarse con Leite el miércoles, el presidente Lula informó que este jueves visitaría las zonas afectadas para verificar "personalmente" los trabajos conjuntos. 

Lula tiene previsto encontrarse con Leite en la localidad de Santa María, uno de los municipios afectados por las intensas lluvias en la región central de Rio Grande do Sul.  

​"Perdimos todo, toda la comida, todo lo que teníamos dentro de la casa", dijo al portal g1 Adriana Salete Gas, una vecina de la ciudad de Santa Cruz do Sul. "Nuestra casa tiene 2 metros de altura y aun así se inundó", contó nerviosa.

Más de 5.200 personas han sido desalojadas, precisó Defensa Civil.

En un video divulgado en redes sociales las últimas horas del miércoles, Leite pidió a los habitantes del valle del río Taquari evacuar sus viviendas ante el riesgo de subida del nivel de las aguas durante la madrugada.

Clima hostil

De acuerdo con la previsión meteorológica, las fuertes lluvias que han causado estragos particularmente desde el lunes último deben continuar hasta el viernes. Las condiciones climáticas hostiles dificultan las tareas de rescate. 

El Instituto Nacional de Meteorología de Brasil (Inmet) pronosticó vientos fuertes con ráfagas, descargas eléctricas, granizo y precipitaciones que podrían "superar los 200 mm" en Rio Grande do Sul y el sur del estado vecino de Santa Catarina.

Casa parcialmente destruida por las fuertes lluvias en Sinimbu / AFP

El gobierno 'gaúcho' también informó de daños en carreteras y cortes en el abastecimiento de energía eléctrica y agua para cientos de miles de clientes. Numerosos municipios están aislados, sin telefonía ni internet.   

​Las clases fueron suspendidas en el estado. Y la Federación Gaúcha de Fútbol suspendió todos los partidos previstos para el próximo fin de semana. 

En septiembre pasado, al menos 31 personas murieron por el paso de un devastador ciclón en Rio Grande do Sul.

Expertos atribuyen los fenómenos extremos, cada vez más frecuentes en Brasil, en parte al cambio climático.

Los científicos estiman que las temperaturas globales actuales son alrededor de 1,2º C más altas en general que a mediados del siglo XIX, lo que causa un aumento de fenómenos como inundaciones, sequías y olas de calor.