De acuerdo al capitán Eric Bushow, el cuerpo de la actriz de origen puertorriqueño fue hallado flotando en la parte noroeste del lago, el lugar de descanso a donde había acudido con su hijo de cuatro años. Allí alquiló una embarcación, un pontón, y salieron juntos a nadar. El niño alcanzó a regresar al barco, donde fue encontrado dormido sobre la cubierta.

Un vídeo recuperado por las autoridades confirman que la madre y su hijo eran los dos únicos a bordo del pontón, y que lo alquiló alrededor de la una de la tarde. La llamada a las autoridades se produjo tres horas después.

Rivera, nacida en enero de 1987 en Santa Clarita, California, se dio a conocer interpretando el papel de Santana López en la serie musical Glee entre 2009 y 2015. Eso le abrió la puertas del cine y del rapero Big Sean, con quien grabó el single Sorry en 2013. Hizo su debut en el cine con una cinta de terror Home (2014), y se había hecho con un papel en la serie Devious Maids de Lifetime.