Los desbordes de los cauces de agua y deslizamientos de tierra mantienen interrumpidas numerosas carreteras en el estado Rio Grande do Sul, con casi 300 localidades afectadas, muchas de ellas aisladas.
El rápido ascenso en las últimas horas del río Guaíba anegó el centro histórico de Porto Alegre, una de las mayores urbes del sur brasileño, con una población de casi 1,4 millones.
Según la alcaldía, su nivel marcaba 5,04 metros, por encima del récord de 4,76 metros, registrado cuando la ciudad sufrió unas históricas inundaciones en 1941.
Numerosas calles amanecieron bajo agua y los residentes trataban de evacuar sus viviendas, constató la AFP.
En el barrio de Navegantes, en la zona norte de Porto Alegre, José Augusto Moraes de Lima pedía ayuda a los bomberos para rescatar a un niño que quedó atrapado en su casa, pues un problema en la pierna le impidió llevarlo con él.
"De repente, en cuestión de minutos, en menos de una hora, se inundó todo. Perdí todo, televisión, guardarropas, cama, nevera, todo", relató angustiado el comerciante de 61 años a la AFP.
El gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, dijo el sábado en una transmisión en vivo por Instagram que se trataba de una situación "dramática" y "absolutamente sin precedentes".
El alcalde de Porto Alegre, Sebastiao Melo, informó que "pese al gran esfuerzo de contención", un dique en otro río que surca la ciudad, el Gravataí, empezó a desbordarse.
"Las comunidades deben abandonar el lugar", escribió en la plataforma X.
El aeropuerto internacional de Porto Alegre suspendió la noche del viernes sus operaciones por tiempo indeterminado.
Porto Alegre es la capital de uno de los estados más pujantes del país, con el quinto PIB de la mayor economía latinoamericana y una producción esencialmente agropecuaria, con grandes cultivos de soja, arroz, trigo y maíz.
En el estado, las brigadas de rescate intentan alcanzar y abastecer numerosos municipios aislados, sin comunicaciones y con carreteras bloqueadas, e incluso sin energía eléctrica ni agua.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva publicó un video de efectivos de las fuerzas armadas rescatando desde un helicóptero a un bebé. En las imágenes, se aprecia a un agente golpeando con un ladrillo el techo de una casa para poder sacar a la criatura, envuelta en una manta.
"A pesar de las condiciones climáticas desfavorables, las acciones de rescate se llevan a cabo día y noche", dijo el gobierno federal.
Defensa Civil informó que el sábado se contabilizaban 74 heridos y 24.600 evacuados.
Las autoridades se afanan por levantar refugios en centros deportivos y otras instalaciones, que hasta ahora han recibido más de 8.200 personas en todo el estado.
En uno de ellos, instalado en un centro cultural de Gravataí, un suburbio del norte de Porto Alegre, está Claudio Almiro.
"Cuando salí de casa, estaba con el agua hasta la cintura", cuenta a la AFP con rostro demacrado este hombre de 55 años. "Lo perdí todo".
"Mucha gente perdió la vida, por lo que elevo las manos al cielo y doy gracias a Dios por haber sobrevivido. Los bienes materiales, conseguiremos recuperarlos con un poco de ayuda", dice este desempleado.
Imágenes aéreas de la zona muestran enormes superficies totalmente anegadas, puentes y carreteras arrasados y rescates de personas en techos con helicópteros, dando cuenta del "peor desastre" de la historia del estado, según Leite.
El pronóstico anticipa hasta el domingo lluvias de "altísima severidad" que cargarán aún más los ríos y pueden causar grandes deslizamientos, dijo el viernes Defensa Civil.
Las lluvias impactan al también sureño estado de Santa Catarina, donde el viernes se registró la muerte de un hombre cuando su auto fue arrastrado por la corriente en el municipio de Ipira.
El "cóctel desastroso" del cambio climático y el fenómeno meteorológico El Niño favoreció las lluvias devastadoras que golpean el sur de Brasil y otros eventos extremos, aseguró a la AFP el climatólogo brasileño Francisco Eliseu Aquino.
El estado de Rio Grande do Sul sufrió varias eventos climáticos extremos el año pasado; el más grave, el paso de un ciclón en septiembre que dejó más de 30 muertos.
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