Los tailandeses pueden ahora "consumir y vender" kratom, dijo el portavoz del gobierno, Anucha Burapachaisri, en un comunicado. En tanto, los cargos en contra de portadores y consumidores de esta planta fueron totalmente retirados y más de 120 detenidos fueron liberados inmediatamente, agregó el portavoz.

Una droga ilegal desde 1943

Las hojas de kratom, cuyo nombre científico es 'Mitragyna speciosa', se consumen desde hace siglos en el sudeste asiático por sus efectos estimulantes y analgésicos. En Tailandia, la sustancia era ilegal desde 1943 y se castigaba con hasta dos años de prisión, además de una multa de más de $us 6.000 para quienes tuvieran más de 10 kg.

La legalización del kratom no incluye la mezcla con otras drogas para hacer un té narcótico o un cóctel, por lo que estas formas siguen siendo ilegales. No obstante, para las autoridades locales significa un alivio sobre la presión del sistema judicial tailandés.

La legalización pondrá fin a "la criminalización abusiva de esta droga utilizada durante mucho tiempo en las comunidades rurales tradicionales del país", dijo Phil Robertson, de la oenegé Human Rights Watch.

Alegría para algunos, preocupación para otros

La legalización del kratom fue bien recibida por algunos sectores de la población, aunque no en su totalidad. Ramdin Areeabdulsorma, un político local, dijo que el kratom forma parte de la vida cotidiana de los tailandeses desde hace mucho tiempo.

En tanto, Nimu Makaje, líder de una comunidad musulmana al sur de Tailandia, expresó su preocupación por el abuso de la planta: "Si la legalizamos, debemos tomar medidas de control adecuadas. Actualmente, mucha gente ha perdido su trabajo y puede utilizarla para reducir su estrés. Esto es muy peligroso", dijo.

Preocupación por la droga en Estados Unidos

El kratom ya ha sido estudiado por las autoridades estadounidenses, donde tiene algunos seguidores. La Administración para el Control de Drogas (DEA) del país incluye a la planta como una de las "drogas preocupantes", advirtiendo que "su consumo puede llevar a la adicción".

En Estados Unidos, el kratom no suele estar regulado, aunque es ilegal en varios estados. Suele encontrarse en tiendas de fumadores que también venden dispositivos de vaporización y productos de CBD, pero también existe un grupo de presión de la industria que promueve su uso como un analgésico legítimo y como una alternativa segura.