Turquía ha admitido que está publicando solo un recuento parcial de las infecciones confirmadas por coronavirus, avivando una disputa política que ha estado hirviendo durante meses sobre la verdadera escala de la pandemia en el país. El Ministerio de Salud turco cambió la forma en que reportó los casos de coronavirus a fines de julio. En su tabla diaria de datos de Covid-19, reemplazó las palabras "número de casos de hoy" por "número de pacientes de hoy". En comentarios que podrían tener repercusiones para el sector turístico crucial de Turquía, Fahrettin Koca, el ministro de salud, dijo que el término “pacientes” se refiere a aquellos que dieron positivo en la prueba de la enfermedad y mostraron síntomas.

Las personas que tuvieron una prueba positiva pero que estaban asintomáticas no se incluyeron en el recuento, dijo. "No todos los casos son pacientes", dijo en una conferencia de prensa el miércoles por la noche. “Porque hay personas que reciben un resultado positivo en la prueba pero no muestran síntomas. Estos [casos] constituyen la gran mayoría ". La guía de la Organización Mundial de la Salud define los casos confirmados como "una persona con confirmación de laboratorio de la infección por Covid-19, independientemente de los signos y síntomas clínicos".

Koca rechazó una afirmación hecha por un diputado de la oposición de que el número real de casos era casi 20 veces mayor que las cifras oficiales del gobierno, que sitúan el número diario de nuevos pacientes el miércoles en 1.391. Pero se negó a proporcionar una cifra para el total. Los médicos turcos respondieron con enojo a los comentarios de Koca. Junto con varios políticos de la oposición de alto perfil, han estado advirtiendo durante meses que Ankara no informa seriamente los casos en un esfuerzo por proteger la industria del turismo y evitar un mayor daño a la economía mediante la imposición de nuevas medidas de bloqueo .

 “Turquía no se merece esto”, dijo Sinan Adiyaman, quien recientemente renunció como director de la Asociación Médica Turca, un sindicato de médicos. “Durante seis meses hemos estado diciendo que si ocultas los datos, no puedes controlar el brote”, dijo al periódico turco Sozcu. "Debido a que no se han publicado las cifras reales de casos, el público se ha sentido relajado".

La revelación podría agravar los problemas de la industria turística de Turquía, que es una fuente vital de divisas, pero se vio muy afectada por el cierre mundial de los viajes a principios de este año. El año pasado, casi 52 millones de turistas extranjeros visitaron Turquía, generando 34.500 millones de dólares en ingresos, según datos del gobierno. El presidente Recep Tayyip Erdogan dijo la semana pasada que esperaba que llegaran 15 millones para fines de 2020.

Las cifras oficiales muestran que 9,3 millones de personas visitaron el país en los primeros ocho meses de este año, principalmente de Rusia, Reino Unido, Ucrania, Alemania y Bulgaria, y 2,2 millones llegaron en agosto. Turquía es uno de los pocos destinos europeos a los que pueden viajar los turistas británicos sin ningún requisito de cuarentena.

El país recibió a 261.000 visitantes del Reino Unido en agosto. Alemania, que tiene una gran diáspora turca y es uno de los principales mercados turísticos de Turquía, ha sido más cautelosa, imponiendo disposiciones especiales a los alemanes que viajan a la mayor parte del país a pesar de los llamamientos de los funcionarios turcos para que se retiren tales precauciones.